Deze maand sta ik even stil bij het 1-jarig jubileum van mijn website. Ik ben dit begonnen om de verhalen achter de muziek of de uitvoerende artiest een plaats te kunnen geven. Vaak zit er namelijk een heel bijzonder en vaak zelfs een waargebeurd verhaal achter het lied. Als zo’n verhaal of de biografie van de uitvoerende indrukwekkend is blijft er bij mij vaak wel aardig wat hangen. Om deze bijzondere verhalen voor het nageslacht te bewaren ben ik deze website begonnen. Zo heb je het hele verhaal in het Nederlands en het is ook later nog eens terug te lezen. Ik hoop dan dat er Googlelaars zijn die het tegen komen.
Het meest indrukwekkende verhaal dat ik tegen kwam is toch wel de dood van grotonderzoeker Floyd Collins. De man die niet bang was om door de kleinste gangetjes te kruipen om zo beroemd te worden. Bij zijn laatste grotontdekkingstocht kroop hij zonder anderen in te lichten in een koude vochtige en vooral nauwe grot en kwam hopeloos vast te zitten. Hij stierf een vreselijke dood en werd zo alsnog beroemd. Lees het verhaal nog maar eens terug.
Ik heb niet echt 1 favoriet muzieknummer. In de loop der jaren heb ik heel wat oude platen gehoord die indruk op me maakten. Bij de eerste keren luisteren is het meestal het geheel wat indruk op me maakt: hoe het complete nummer op me over komt. Pas daarna ga ik me eens verdiepen in de tekst. Als dan blijkt dat het een waargebeurd verhaal betreft ga ik verder snuffelen: wat is er gebeurd?
Ik hou van muziek uit eind jaren 20. In de laatste 5 à 6 jaar van die periode is er in korte tijd heel veel muziek op plaat verschenen. De platenspeler of grammofoon was net uitgevonden en veel mensen kochten er eentje. Vooral voorlopers van wat later Countrymuziek zou worden hoor ik graag. De simpelheid van een zingende man en een rustig voortkabbelende gitaar spreken mij erg aan. Een naam die je in die periode vaak tegen komt is Vernon Dalhart (pseudoniem van Marion Try Slaughter). Zijn feeling voor een succesvol nummer is indrukwekkend. Ik kwam er achter dat hij bij veel rampen en narigheid wel een nummer schreef. Zijn bekendste en bestverkochte plaat is natuurlijk het nummer over de treinramp “Wreck of the Old 97”. In combinatie met de prachtige achterkant (The Prisoner’s Song, 1925) een gigantisch succesvol nummer.
Vernon Dalhart begon als operazanger, wat je volgens mij wel kunt horen. Hij ontdekte echter dat er met liederen voor gewone mensen meer eer te behalen viel. Hij zong daarbij op een gegeven moment ook in zuidelijk dialect wat natuurlijk bijdroeg aan zijn succes.
Artiesten die ik recent ontdekte is het duo The Callahan Brothers uit North Carolina. Walter en Homer Callahan (later kozen ze de bijnamen Joe en Bill) waren een Amerikaans country duo die in de jaren 30 en 40 een aantal (vroege) countrynummers maakten. Ze waren pioniers in de “broeder-stijl”. Twee broers die met hun harmonieuze samenzang een prachtig klinkende combinatie maakten.
The Callahan Brothers – Gonna Quit My Rowdy Ways (1934):
Wat ik ook altijd bijzonder vind zijn mensen die 1 of enkele opnames maken en daarna spoorloos verdwijnen. 3 voorbeelden zijn Robert Petway, Geeshie Wiley en Rube Lacey. Deze laatste werd overigens jaren later terug gevonden. Robert Petway en Rube Lacy heb ik op dit blog behandeld.
Een van de meest indrukwekkende muziekopnames aller tijden is toch wel “Dark was the night, cold was the ground” (1927) van Blind Willie Johnson. Deze opname werd in 1977 op de gouden schijf geplaatst die in de ruimtesonde Voyager 1 werd geplaatst. Intussen is dit het verst van de aarde gezonden object dat door mensen gemaakt is. Over hem ga ik nog eens een stukje maken want de emotie die je in dit nummer hoort komt van heel diep.
Ook een indrukwekkend verhaal was de schokkende moord op de familie Lawson. Tijdens kerst 1929 vermoorde vader Lawson zijn vrouw en zes van zijn zeven kinderen. Alleen zijn oudste zoon overleefde.
Wat dacht je trouwens van mijnwerker Dick Justice? Hij schreef en componeerde helemaal zelf een prachtig lied.
Ik heb plezier in het opzoeken, vertalen en herschrijven van de verhalen achter deze oude muziek. Ik geniet van het luisteren en deel graag de achtergrond en de muziek met anderen.
.
Johnny Joosse, 8 mei 2026