Good Rocking Tonight is een jumpbluesnummer uit 1947 van singer-songwriter Roy Brown. Jumpblues is een uptempo muziekstijl uit die tijd waarbij blues, jazz en boogie woogie gecombineerd werden. Meestal werd deze muziek gespeeld door kleine groepjes van een maximaal een man of 7. Als muziekinstrument gebruikte men: saxofoon, bas, drums, piano en soms ook een gitaar. Bekende jumpblues-muzikanten zijn Louis Jordan, Roy Brown, Amos Milburn en Joe Liggins.
Good Rockin’ Tonight was een bijzonder invloedrijk nummer en het werd vaak gecoverd. Alleen al de intro-regel is bij veel muziekliefhebbers legendarisch: “Well I heard the news, there’s good rocking tonight!” Het nummer kun je zien als een vroege voorloper de Rock and Roll. Er zijn zelfs mensen die vinden dat dit nummer een kanshebber is op de titel “de eerste rock and roll plaat”. Dat is echter een discussie waar we nooit uit komen want in dezelfde periode is een heel rijtje kanshebbers.
Tekstschrijver Roy Brown had het nummer eerst aangeboden aan collega Wynonie Harris. Die stond in die periode regelmatig in de top 10 met voornamelijk dubbelzinnige teksten. Aangezien “Rocken” in die tijd een dubbelzinnige ondertoon had (“de liefde bedrijven”) wilde Roy het hem laten zingen. Wynanie wees het echter af. Later die avond had Roy er nog contact over met hun andere collega Cecil Gant. Nadat die Brown had horen zingen belde hij midden in de nacht met de baas van het platenlabel De Luxe Records. Hij liet Brown zijn versie door de telefoon zingen. De platenbaas zei tegen Gant: “Geef die kerel 50 dollar en verlies hem niet uit het oog”. Vijf weken later nam Brown het nummer op voor De Luxe Records
Pas nadat Browns plaat in en rond New Orleans aan populariteit begon te winnen, besloot Wynonie Harris het te coveren. Harris’ versie was energieker want hij voegde er een gospelachtige handklap aan toe wat het ritmische effect vergrootte. Dit is er waarschijnlijk de oorzaak van dat zijn cover een groot succes was in de nationale R&B-hitlijst. Browns origineel bereikte nummer 13, maar Harris’ cover werd nummer 1. Hij stond een half jaar in de hitlijst.
In 1949 kwam Browns single nog een keer uit en weer kwam hij in de hitlijst. Deze keer kwam hij tot de elfde positie.
Wynonie Harris stond bekend om zijn wat afwezige gedrag. Hij vergat wel eens de tekst, misschien dat daarom bij zijn cover de tekst aan het einde veranderd is in de kreet: “Hoy hoy hoy!” Dat hoorde je wel vaker in jumpblues nummers.
In het nummer worden enkele vrouwennamen genoemd. Dit zijn titels van bekende muzieknummers uit die periode. Je hoort onder meer: “Sweet Lorraine” (een Jazz klassieker), “Sioux City Sue” (een lied en een film uit 1945/1946), “Sweet Georgia Brown” (ook een Jazz klassieker), “Caldonia” (een Jump blues hit uit 1945). Daarvoor hoor je de namen “Elder Brown” (ouderling Brown) en “Deacon Jones” (diaken Jones). De laatste twee namen waren (vermoedelijk fictieve) kerklieden waarmee Roy aan wilde geven dat ook de kerk het “rocken” wel zag zitten.
Het nummer wordt ook gezien als de meest succesvolle plaat tot dan toe waarin het woord “rock” niet als eufemisme voor seks werd gebruikt, maar als een beschrijving van de muziekstijl. Dit werd in 1954 nog duidelijker toen Elvis Presley het als zijn tweede single coverde.
Ondanks het feit dat Roy Brown er geen nummer 1 mee had betekende het wel een enorme boost voor zijn carrière. In 1949 kwam hij met een opvolger: “Rockin’ at Midnight”. Dit nummer bereikte de tweede plaats in de R&B-lijst en bleef daar een maand staan.
Enkele covers
Ik zei het al: “Good Rockin’ Tonight” was in 1954 Elvis Presley’s tweede single. Elvis nam bijna de hele tekst over van Roy alleen de namen heeft hij weggelaten omdat die gedateerd waren. Ondanks het feit dat Elvis’ versie later van grote invloed zou blijken verkocht de plaat niet zo goed. Ook Elvis voegde meer ritme en drive toe aan het origineel maar het werd op dat moment niet zo’n groot succes.
Buddy Holly heeft het nummer in 1956 opgenomen in de garage van zijn broer. Na zijn dood in 1959 kwam het postuum uit op diverse verzamelalbums.
In 1958 maakte Roy een follow-up van zijn originele hit. “we’re goin’ rockin’ tonight” verscheen alleen op het album The Complete Imperial Recordings uit 1958. Het kwam dus niet op single uit. Verder is er bijzonder weinig te vinden over dit nummer. Ik kwam het tegen op een Rockabilly verzamelalbum. Daar past het dan ook heel goed op want het is een heel sterk rockabilly-nummer.
Roy Brown’s follow-up (klik hier)
Pat Boone maakte van veel vroege rock and roll nummers een wat bravere cover. In 1959 ook van Good Rockin Tonight. Hij kwam er niet hoger mee dan nummer 49 in de Billboardlijst
Eind jaren 70 was het een vast onderdeel van de Darkness Tour van Bruce Springsteen en zijn band.
.
Johnny Joosse, november 2025