Rubin “Rube” Lacy (soms ook als Lacey geschreven) was een bij het grote publiek onbekende bluesmuzikant. Hij was afkomstig uit Pelahatchie (Mississippi) waar hij in 1901 geboren werd. Er zijn meerdere bronnen waar 1902 genoemd wordt. Maar de meeste sites waar ik kwam noemen 1901. Tijdens de tweede helft van de jaren 20 was hij in de omgeving van Jackson, Mississippi echter behoorlijk bekend. Hij was namelijk een bijzonder talentvol en invloedrijk bluesartiest.
Tijdens zijn korte muzikale carrière was hij van invloed op legendarische namen als Tommy McClennan, Son House en Honeyboy Edwards. Deze laatste twee hebben ook ooit gezegd dat ze zich hem nog wel herinnerden. Rubin moet een indrukwekkend bluesspeler zijn geweest.
Lacy leerde gitaar en mandoline te spelen van George “Crow Jane” Hendrix. Dat was een multi-instrumentalist die in dezelfde plaats als de jonge Ruben woonde (Pelahatchie). Tijdens zijn jonge leven heeft Rubin onder andere country pionier Jimmie Rodgers ontmoet. Ze werkten beide aan het spoor; toen natuurlijk een booming business omdat er honderden kilometers aan spoor gelegd werden. Aangezien Jimmie ook een bluesy manier van spelen had zou het zomaar eens kunnen dat ze dingen van elkaar leerden. In Mississippi stond Rubin samen met wat anderen bekend een van de “bluessterren”. Nadat hij verhuisde naar de bluesbakermat: de Missisippi Delta ontmoette hij er zijn leeftijdgenoten en mede-bluesspelers: Charley Patton, Son House, Tommy McClennan. Honeyboy Edwards was toen nog een tiener dus die zal hoofdzakelijk van deze sterren geleerd hebben. Het was eind jaren 20 en het solo blues spelen op de gitaar was toen nog niet zo gebruikelijk. Dat begon pas in de jaren 30. Je zou die heren dan ook pioniers kunnen noemen.
In 1927 en 1928 werden tijdens 2 opnamesessies in totaal 6 opnames van Rube Lacy gemaakt. In december 1927 vier stuks voor Columbia in Memphis, Tennessee. Deze werden alle vier nooit uitgebracht. Over het “waarom niet” kunnen we alleen maar gissen. Waren de opnames niet gelukt? Waren ze niet goed genoeg? Of vond het platenlabel het niet rendabel genoeg om uit te brengen. Bij de gegevens van het DAHR (link) staat alleen “unknown”.
In maart 1928 werden twee opnames voor Paramount in Chicago gemaakt. Deze twee opnames zijn de enige die op plaat belandden. Het waren zulke mooie voorbeelden van Mississippi-blues dat ze nog jarenlang op heel wat verzamelalbums kwamen. Zelf ben ik via een verzamelalbum met Rube’s muziek in contact gekomen.
Mississippi Jailhouse Groan is een indrukwekkend nummer over een man die in de gevangenis zit. Hij heeft spijt dat hij zijn vrouw bedroog met andere vrouwen. Zuchtend en steunend herinnert hij zich de wijze woorden van zijn ouders: “jij hebt te veel vrouwen, jongen”. Het is een prachtig ingetogen en gevoelig nummer over een man met spijt. Het vrij eenvoudig klinkende gitaarspel maakt het extra indrukwekkend.
In 1932, slechts 4 jaar na de opnames, was Rube betrokken bij een treinongeluk. Daarbij kwam hij bijna om het leven. Hij besloot te luisteren naar een inwendige stem die hij lang genegeerd had. Hij volgde zijn grote roeping, stopte met de blues en werd dominee. De jaren daarna was hij voorganger in kerken in Mississippi en Arkansas. Tijdens de jaren 50 verhuisde hij naar Californië. Daar overleed hij in 1969 op 68-jarige leeftijd.
Tijdens de jaren 60 groeide bij een groot publiek de interesse voor oudere Amerikaanse volksmuziek. Men zocht niet alleen naar Folk en Country maar ook de echte oude plattelandsblues raakte in de belangstelling. Diverse namen van vroegere tijden werden opgespoord én gevonden. Bluesdeskundige David Evans vond Rube Lacy in Ridgecrest, Califonië. Hij nam er opnames hoe Rubin er preekte en zong met zijn gemeenschap. Rubin speelde geen blues meer maar was nog wel trots op zijn bluesverleden en de twee nummers die van hem uit waren gekomen.
Het is enorm jammer dat er maar zo weinig geluidsopnames van hem voor het nageslacht bewaard zijn gebleven. Zijn repertoire moet indrukwekkend geklonken hebben.
Bronnen:
Discography of American Historical Recordings
Weeniecampbell.com (account nodig)
Tekst “Mississippi Jailhouse Groan” (via WeenieCampbell)
Johnny Joosse, juni 2025